1 mei 1955, 7:22 uur: Start van de Mercedes-Benz 300 SLR “722” naar een overwinning die voor altijd herinnerd zal worden

De originele Mille Miglia-racewagen uit 1955 in het Mercedes-Benz Museum
Talrijke bedieningselementen voor langeafstandsraces op de openbare weg
Racesportwagen met Formule 1-technologie wint het wereldkampioenschap op de Targa Florio van 1955

“Close-up” – de naam van deze serie uit het Mercedes-Benz Museum zegt het al. Elke aflevering vertelt verrassende, spannende en interessante verhalen over voertuigen uit de tentoonstelling. Ter gelegenheid van de “70e verjaardag van het autosportseizoen 1955” ligt de focus deze keer op de Mercedes-Benz 300 SLR racesportwagen met nummer 722 in Legend Room 7: Silver Arrows – Races and Records.

Nr. 3/2025: Mercedes-Benz 300 SLR racesportwagen “722”

Een imposant aantal: De “722” valt meteen op. Het grote, rode cijfer schittert op de voorkant, zijkanten en achterkant van de Mercedes-Benz 300 SLR racesportwagen in het Mercedes-Benz Museum. Dit is een van de beroemdste raceauto’s van het merk – de Silver Arrow waarmee Stirling Moss en Denis Jenkinson 70 jaar geleden de Mille Miglia wonnen. Wat een geslaagd racedebuut voor de 300 SLR! Het nummer staat voor 7:22 uur. Dat was het afgesproken moment voor het Britse team om op 1 mei 1955 van de startlijn te komen. Het was het begin van een epische wegrace van 1.000 mijl van Brescia naar Rome en terug.

Gemaakt voor de weg: Een zilveren pijl met richtingaanwijzers en lichten, kenteken en landidentificatie? De uitrusting van de 300 SLR in de racecurve in Legend Room 7 lijkt ongebruikelijk voor een autosportauto. Het dashboard ziet er zelfs bijna uit als iets uit een personenauto uit de jaren 1950. Maar dit is bedrieglijk: de racesportwagen was een volbloed wedstrijdvoertuig op basis van de W 196 R Formule 1 racewagen. In tegenstelling tot de laatste had de 300 SLR goedkeuring voor de weg. Het werd gebouwd voor langeafstandsraces op de openbare weg die voor dit doel was afgesloten, maar ook voor wedstrijden op racecircuits.

Werkplek: De Mercedes-Benz 300 SLR heeft een groot scala aan bedieningselementen. Een draaischakelaar links op het stuurwiel activeert bijvoorbeeld het contact en schakelt het parkeer-, dim- en grootlicht in verschillende standen. De startknop bevindt zich direct links ervan. De richtingaanwijzerschakelaar bevindt zich rechts van het stuur. De rode controlelampjes voor de richtingaanwijzers en het contact bevinden zich rechts van de toerenteller; De blauwe lamp voor het grootlicht staat links. Ter vergelijking: de W 196 R heeft slechts drie ronde meters en één schakelaar.

Frisse lucht en vonken: In de 300 SLR bedient de bestuurder ook de frisseluchtklep met een hendel linksonder op het dashboard, regelt hij de koudestart met de choke uiterst rechts achter het stuur en houdt hij de waarschuwingsindicator voor de brandstofreserve rechts onder de toerenteller in de gaten. En tot slot is de Scintilla magneto-contactschakelaar bijna ter hoogte van de voorpassagier geplaatst. De keuze tussen de instellingen 0, 1, 2 en 1+2 bepaalt welke magneet wordt ingeschakeld – of dat beide tegelijkertijd werken. De Zwitserse fabrikant Scintilla (Italiaans voor “vonk”) is sinds 1954 voor het grootste deel in handen van Bosch.

Volledige focus: De bestuurder heeft via het stuurwiel direct zicht op de grote, centraal geplaatste Veglia-toerenteller. De schaal loopt tot 11.000 tpm, met de rode markering voor het optimale motortoerental bij 7.000 tpm – daar produceert de drieliter M 196 S achtcilinder-in-lijn een continu vermogen van 203 kW (276 pk). Links en rechts van de toerenteller bevinden zich kleinere meters voor oliedruk en koelvloeistoftemperatuur. Het enige wat de racewagen mist is een snelheidsmeter, want het motto is altijd dit: rijd zo snel als de technologie en de route toelaten.

Drie of vier spaken: De perfectie van Mercedes-Benz maakte het zelfs mogelijk dat autocoureurs het stuur konden kiezen. 70 jaar geleden koos Stirling Moss voor een driespaaks stuurwiel om altijd een optimaal zicht op de instrumenten te hebben. Direct na het winnen van de Mille Miglia kreeg de Britse autocoureur het stuur als aandenken. In plaats daarvan monteerden de monteurs in 1955 de vierspaaks versie in zijn racesportwagen. Vandaag de dag is de 300 SLR “722” opnieuw uitgerust met een authentieke reproductie van het driespaaks stuurwiel. Uit eervolle toon gebruikte Stirling Moss altijd zijn originele stuurwiel uit 1955 als merkambassadeur in deze auto.

Grote “D”: De racesportwagen heeft een grote “D” op de kofferklep. Dit is op zich al een slim detail: de landaanduiding voor de Bondsrepubliek Duitsland kan worden opgeklapt en ontgrendelt het luik. Onder zitten twee reservewielen. Ondanks alle rijklare eigenschappen van de auto is een einddemper aan de achterkant achterwege gelaten en bazuinen twee open uitlaatpijpen hun boodschap uit aan de rechterkant van het voertuig. Daarom is er daar geen deur. Alleen de bestuurder kan links gemakkelijker in- en uitstappen met behulp van een lage, naar boven zwaaiende klep.

Net als in het zadel: Een blik in de roadster onthult de ongebruikelijke lay-out van de pedalen. Het gas- en rempedaal bevinden zich rechts van de brede transmissietunnel, terwijl de koppeling links wordt bediend. De bekleding van de kuipstoel is bekleed met geruite blauwe gabardine stof, ook bekend van de 300 SL “Gullwing” (W 198). De zijwangen zijn bekleed met blauw leer. In de transmissietunnel draait de aandrijfas met maximaal 7.800 tpm en brengt het vermogen van de achtcilindermotor over op de transmissie op de achteras.

Aerodynamisch: De body van de 300 SLR is aerodynamisch geoptimaliseerd. Dit geldt ook voor de twee gestroomlijnde kappen achter de hoofdsteunen. Deze kunnen worden opgevouwen met een snelsluiting. Die aan de bestuurderszijde legt de tankdop bloot. Een kunststof voorruit beschermt de bemanning van de 300 SLR tegen de krachtige luchtstroom in de open racewagen. In 1955 maakte het materiaal een frameloze constructie mogelijk met een sterke kromming, vooral aan de zijkanten.

Volle kracht vooruit met de pacenotes: Door de speciale pedaalindeling wordt de bestuurdersstoel naar voren toe breder. De bijrijder moet het dus doen met een smallere en lagere kuipstoel. Toch is het essentieel dat de bijrijder goed zicht heeft op de route. De navigatie van bijrijder Denis Jenkinson was een belangrijke factor in de overwinning in de Mille Miglia van 1955. De Britse autojournalist las de details van de route naar Stirling Moss voor op een rol papier in een stevige metalen koffer die op het dashboard was geschroefd. Een authentieke reproductie van deze pacenotes is te zien voor de racecurve als onderdeel van de serie “33 Extras” van het Mercedes-Benz Museum.

Op de limiet: De Britse stercoureur haalde in 1955 het maximale uit de 300 SLR in de Mille Miglia. Of het nu op smalle bergpassen, door steden of op lange, vlakke rechte stukken was, dankzij de navigerende Jenkinson reed hij altijd op de limiet. Na 10:07:48 uur voor de 1.600 kilometer en met een sensationele gemiddelde snelheid van 157,6 km/u kwamen de twee over de finishlijn. “Bijna 100 mph!” Een magisch getal dat Moss nooit is vergeten. De uitstekende snelheid zorgde voor een spectaculaire overwinning en de beste tijd ooit behaald op de Mille Miglia. Juan Manuel Fangio op de tweede plaats in het algemeen klassement completeerde de dubbele triomf voor Mercedes-Benz.

Auto handtekening: “We hebben het samen gedaan – mijn dank en genegenheid”. Sir Stirling Moss schreef deze opdracht en ondertekende zijn naam op de zilveren lak van de motorkap direct voor de bestuurdersstoel op 19 mei 2005, 50 jaar na zijn legendarische overwinning. “De 300 SLR was de beste auto ooit gebouwd”, zei hij in 2015 over het voertuig en voegde eraan toe: “Het was fantastisch om met deze Mercedes te rijden!” Het leven van de autocoureur was onlosmakelijk verbonden met de 300 SLR. Toen hij op 12 april 2020 op 90-jarige leeftijd overleed, eerde Mercedes-Benz Classic hem onder meer met de korte film “The Last Blast”. Het toont een unieke rit van de “722” door Londen, de thuisbasis van de grote Mercedes-Benz coureur en al lang merkambassadeur van Mercedes-Benz Classic. Koppeling: https://media.mercedes-benz.com/article/0c4a0a8f-bb46-43f7-b578-fa5827b921a1/(lightbox: video / 1db0357c-347e-4c0a-bf8b-231cab8b68c5)

Succesvol seizoen 70 jaar geleden: 1955 was het meest succesvolle autosportseizoen tot dan toe voor Mercedes-Benz. Na een dramatische finale in de Targa Florio in oktober won de 300 SLR (W 196 S) het World Sportscar Championship voor het merk. Fangio won zijn tweede Formule 1-wereldkampioenschap op rij met de Silver Arrow W 196 R. In 1955 was er ook een ernstig ongeval op Le Mans met 83 dodelijke slachtoffers, waaronder Mercedes-Benz-fabriekscoureur Pierre Levegh. De tragedie was echter niet de doorslaggevende factor in de terugtrekking van het merk uit de racerij aan het einde van het seizoen 1955. De beslissing was al eerder genomen, want vanaf 1956 wilde het bedrijf zich volledig concentreren op de ontwikkeling van nieuwe productievoertuigen. De 300 SLR beleefde slechts één schitterend jaar op het circuit.