• Rolls-Royce Motor Cars viert de 100ste verjaardag van Phantom in 2025
• Het topproduct van het merk en het beroemdste naamplaatje, nu in zijn achtste generatie
• Een ongeëvenaarde rijervaring, niet gecompromitteerd door andere overwegingen
• Het ultieme blanco canvas voor exquise opdrachten op maat

“Honderd jaar geleden lanceerde Rolls-Royce de eerste auto met wat het meest tot de verbeelding sprekende en duurzame naamplaatje in zijn geschiedenis zou worden: Phantom. Al acht generaties lang is de fundamentele rol van de Phantom als de belangrijkste Rolls-Royce-auto altijd dezelfde geweest: de meest magnifieke, begeerlijke en bovenal moeiteloze auto ter wereld zijn – het allerbeste van het beste. In veel opzichten is de geschiedenis van Phantom de geschiedenis van Rolls-Royce: altijd meegaand met de tijd en de behoeften en eisen van zijn klanten, vluchtige trends overstijgend en het decor biedend voor de meest opmerkelijke uitvoeringen van ambacht en kunstenaarschap, terwijl het resoluut weigert om zijn kernprincipes van engineering en design in gevaar te brengen. We zijn er trots op deze traditie van uitmuntendheid, elegantie en sereniteit voort te zetten in de komende 100 jaar.”
Chris Brownridge, algemeen directeur, Rolls-Royce Motor Cars

In 2025 viert Rolls-Royce Motor Cars de honderdste verjaardag van de lancering van de eerste Phantom. In de loop van zijn lange geschiedenis is het naamplaatje van de Phantom voorbehouden gebleven aan het topmodel in het portfolio van het merk – het toppunt van uitmuntendheid.

Elke iteratie, tot en met de achtste generatie die momenteel met de hand wordt gemaakt in het huis van Rolls-Royce op Goodwood, heeft vooruitgang geboekt op het gebied van ontwerp, engineering, materialen en technologie. Vandaag de dag is Phantom het ultieme blanco canvas voor op maat gemaakte opdrachten, waar klanten hun meest uitgebreide, fantasierijke en persoonlijke visies tot leven kunnen brengen. Inspiratie voor op maat gemaakte opdrachten is overal, en de schaal, elegantie, aanwezigheid en aanpasbaarheid van Phantom stellen het in staat om te zijn wat de eigenaar wil dat het is. Recente inspiratiebronnen zijn onder meer haute couture (Phantom Syntopia), beroemde films (Phantom Goldfinger), de Chinese cultuur (Phantom Extended ‘Year of the Dragon’) en de eigen Spirit of Ecstasy-mascotte van het merk (Phantom Scintilla).

Phantom heeft altijd hetzelfde fundamentele doel gehad: het leveren van de meest magnifieke, begeerlijke en vooral moeiteloze auto ter wereld – het allerbeste van het beste. Aan het begin van het jubileumjaar van Phantom onthult Rolls-Royce het fascinerende verhaal achter zijn topproduct en hoe het die reputatie heeft verdiend – en behouden – door een eeuw van constante, vaak ingrijpende veranderingen.

EEN NIEUW BEGIN
Rolls-Royce verdiende voor het eerst de onderscheiding van ‘de beste auto ter wereld’ met de 40/50 pk, algemeen bekend als de Silver Ghost, die in 1906 werd gelanceerd. De sleutel tot zijn legendarische reputatie was Henry Royce’s principe van constante verbetering van de onderliggende engineering, dat hij bijna chassis voor chassis uitvoerde.

In 1921 realiseerde Royce zich dat het ontwerp van de Silver Ghost het punt bereikte waarop er geen verdere ontwikkelingen meer mogelijk zouden zijn zonder afbreuk te doen aan soepelheid of betrouwbaarheid – beide inmiddels essentiële elementen van het karakter en de legende van Rolls-Royce. Hij begon daarom te werken aan de vervanging ervan.

“Rolls-Royce Ltd smeekt om aan te kondigen dat ze, na langdurige tests, nu bestellingen voor een nieuw 40/50 PK-chassis kunnen demonstreren en accepteren. Het 40/50 pk chassis dat tot nu toe door hen werd geproduceerd, zal worden verkocht zoals voorheen… Het originele chassis van dit type was de beroemde Silver Ghost, en om verwarring te voorkomen zal een dergelijk chassis bekend staan als het Silver Ghost-model, terwijl het nieuwe chassis bekend zal staan als de New Phantom.
Originele advertentie uit de krant The Times, zaterdag 2 mei 1925

Ondanks dat deze advertentie is geformuleerd in termen die tegenwoordig nogal vreemd en hoogdravend lijken, heeft deze advertentie geschiedenis geschreven. Het was de eerste publieke acceptatie door Rolls-Royce dat het uitgaande model officieel Silver Ghost zou heten, in plaats van als bijnaam. Belangrijker is dat het het eerste geregistreerde gebruik van de naam Phantom was.

HET SPEL VAN DE NAAM
Hoewel er geen specifiek documentair bewijs is, lijkt het veilig om aan te nemen dat de naam Phantom is bedacht door de energieke en altijd inventieve commercieel directeur van Rolls-Royce, Claude Johnson. Hij was het die inzag dat het benoemen van de producten van het bedrijf kon fungeren als een verkoopmiddel, en het was zijn vruchtbare verbeelding die in 1907 de geïnspireerde bijnaam ‘Silver Ghost’ produceerde voor de anders prozaïsch getitelde 40/50 HP. Datzelfde jaar doopte hij nog een 40/50 pk ‘Green Phantom’, voordat hij in 1909 het iets suggestievere ‘Silver Phantom’ op twee exemplaren schonk.

Johnson begreep duidelijk de kracht van namen als Phantom, Wraith en Ghost om de bovennatuurlijke rust en etherische gratie van de producten over te brengen; ze hebben allemaal Rolls-Royce-auto’s in de moderne tijd gesierd om precies dezelfde reden. Hoe anders zou de geschiedenis zijn geweest als een van zijn meer fantasievolle inspanningen – The Dreadnought, The Cookie, Yellow Bird, The Elusive Pimpernel – in plaats daarvan was aangenomen.

DE BASIS VOOR GROOTSHEID
De Times-advertentie verzekerde de lezers ook dat de New Phantom de “zoete loopkwaliteiten die altijd worden geassocieerd met Rolls-Royce-producten” zou behouden. In die tijd leverde Rolls-Royce alleen rollende chassis, waarbij de vorm, styling en benoeming van de auto zelf in handen waren van onafhankelijke carrosseriebouwers, die op maat gemaakte carrosserieën creëerden volgens de specificaties van de eigenaar. Rolls-Royce bood de nieuwe Phantom aan in de vorm van een lange wielbasis, geschikt voor formele sedan- en limousine-ontwerpen, en met een kortere wielbasis, ideaal voor eigenrijdersauto’s met een gesloten, open en ‘sportiever’ koetswerk.

Zowel toen als nu stelden de royale proporties van de Phantom eigenaren in staat om bijna elk detail of verwennerij te specificeren die ze maar wilden. Sommige klanten vroegen om verborgen schrijftafels of draaibare zitplaatsen in hun limousines met lange wielbasis, terwijl het bekend is dat eigenaar-chauffeurs vroegen om kluisjes, speciale ruimtes om golfclubs op te bergen en zelfs, in een beroemd geval, een geheim compartiment om diamanten in te vervoeren.

Op 8 mei 1925 publiceerde het tijdschrift Autocar een recensie van het nieuwe model. “Er zijn maar weinig bedrijven die zich bezighouden met de productie van auto’s die zo’n reputatie genieten als Rolls-Royce Ltd”, aldus het enthousiaste. “Bijna de samengevoegde namen zijn het bekende woord voor luxe geworden, en elke romanschrijver die naam waardig is, geeft een gedistingeerde uitstraling aan elk personage door hem of haar te crediteren met het bezit van een van de auto’s van de firma.” Met Phantom was Rolls-Royce er duidelijk in geslaagd om de kwaliteiten die door de Silver Ghost waren gevestigd en beroemd gemaakt, niet alleen te behouden, maar ook te bevorderen.

VERDER EN OMHOOG
Hoewel ongetwijfeld verheugend, leidden dergelijke encomiums Henry Royce niet af. Het ontwerp van de originele New Phantom volgde dat van zijn voorganger, Silver Ghost, op de voet – zo nauw zelfs dat sommige moderne enthousiastelingen het een ‘Super Ghost’ noemen. In de volgende vier jaar bleef Royce zijn ontwerp verfijnen totdat The Times in 1929 een nieuwe advertentie plaatste waarin de komst van Phantom II werd aangekondigd. De advertentie somde alle technische verbeteringen en verbeterde componenten op die de aanduiding als een geheel nieuw model rechtvaardigden.

VIVE LA DIFFÉRENCE
Enigszins ironisch genoeg was de enige persoon die niet onder de indruk was Royce zelf, die volhield dat zelfs de Phantom II met korte wielbasis irritant te groot was voor persoonlijk gebruik. Daarom gaf hij zijn ontwerpteam de opdracht om een compactere, sportievere Phantom II-variant te ontwikkelen waarmee hij met plezier door Frankrijk naar zijn winterverblijf in Le Canadel aan de Côte d’Azur kon rijden.

De ontwerpers produceerden plichtsgetrouw een close-coupled auto, 26EX – ‘EX’ staat voor ‘Experimental’ – op een aangepast kort Phantom II-chassis. Uit gegevens blijkt dat noch de verkoopafdeling van Rolls-Royce, noch de fabriek enthousiast waren over het concept; inderdaad, als het niet bedoeld was geweest als Royce’s persoonlijke vervoermiddel, was het misschien helemaal niet gebouwd.

Een zeer succesvolle verkooptour op het vasteland toonde aan dat er inderdaad veel vraag was naar een auto die in staat was om met hoge snelheid over lange afstanden te toeren op de gladde, rechte wegen van Europa. Rolls-Royce voldeed met succes aan deze vraag met de nu zeer gewaardeerde Phantom II Continental – misschien wel de enige pre-Goodwood Phantom-variant waarin gewicht, windweerstand en andere prestatiegerelateerde factoren evenveel aandacht kregen als volledig passagierscomfort.

EEN NIEUWE KRACHT DIE OPKOMT
Tegen de tijd van Royce’s dood in 1933 was het bedrijf zich er al maar al te goed van bewust dat klanten van luxe auto’s op zoek waren naar modellen die meer vermogen boden zonder in te boeten aan comfort of uitmuntendheid. Amerikaanse concurrenten, waaronder Cadillac, Lincoln en Packard, reageerden met 8-in-lijn, V12- en zelfs V16-cilindermotoren, die snel de zescilinder-in-lijnmotoren met veel pk’s overschaduwden die Rolls-Royce zo lang zo goed hadden gediend.

Gezien deze commerciële druk en de bewezen ervaring van het bedrijf in het ontwerpen en bouwen van vliegtuigmotoren, was het onvermijdelijk dat de volgende Phantom een V12-motor zou hebben. Volgens de traditie werd de komst van de Phantom III in 1936 aangekondigd in The Times, die het publiek meedeelde dat “veel uitstekende eigenschappen deze auto onderscheiden van zijn beroemde voorganger, de Phantom II”.

De belangrijkste daarvan was de nieuwe motor, met 12 cilinders “die zorgen voor meer soepelheid, flexibiliteit, stilte en acceleratie van de motor” – allemaal belangrijke vereisten voor de legendarische moeiteloze vooruitgang van Rolls-Royce. De nieuwe V12-motor was ook compacter dan de oude 6-in-lijnmotor, waardoor een kortere motorkap en een groter passagierscompartiment mogelijk was. Het belangrijkste was echter dat hij het verhoogde vermogen leverde waar klanten om vroegen – 165 pk tegen de 120 pk van de Phantom II, oplopend tot 180 pk in latere auto’s.

Het comfort werd verder verbeterd met onafhankelijke voorwielophanging. “Dit is vooral merkbaar op de achterbank onder alle wegomstandigheden en wordt verder versterkt door opmerkelijke wegligging en stabiliteit in bochten, zelfs bij hoge snelheden”, merkte de advertentie op, terwijl het nieuwe chassisframe van de Phantom III bredere, comfortabelere achterbank mogelijk maakte.

En het waren niet alleen de passagiers die profiteerden. Zoals de advertentie aangaf, maakte de Phantom III het leven ook voor eigenaar-chauffeurs en chauffeurs meer ontspannend, door uit te leggen: “Een wijziging in de positie van de snelheidswissel [versnellingspook] en remhendels geeft gemakkelijke toegang tot de bestuurdersstoel vanaf buitenspel… De besturing is lichter in gebruik, heeft een groter stuurslot en de auto is gemakkelijker te manoeuvreren door de kortere wielbasis.”

Phantom III was geschikt voor allerlei koetswerkstijlen, en zowel voor gebruik als voor eigenaar-chauffeur en chauffeur. En hoewel hij zijn Amerikaanse rivalen nooit op prijs kon verslaan, was de reputatie van Rolls-Royce zo groot dat het de enige keuze bleef voor diegenen die het grootst mogelijke comfort wilden ervaren en gezien wilden worden als de allerbeste.

EEN VERANDERENDE WERELD
De naam Phantom sierde zo’n 14 jaar lang het allerbeste van de beste auto’s ter wereld toen de oorlog in 1939 uitbrak. Rolls-Royce stopte met de productie van auto’s en toen de rust in 1945 terugkeerde, bevond het bedrijf zich in een heel andere wereld – maar wel een waarop het had geanticipeerd en voorbereid.

Rolls-Royce had terecht voorzien dat het onder de naoorlogse bezuinigingen zijn auto’s minder complex zou moeten maken, gemakkelijker te onderhouden, veel goedkoper om te produceren en in staat zou zijn om gewone onderdelen te gebruiken. Tegelijkertijd was het onvermurwbaar dat er geen vermindering van de kwaliteit zou zijn.

De oplossing was de Rationalised Range, die in 1946 debuteerde met Silver Wraith. De nieuwe 6-cilinder lijnmotor was een stap achteruit ten opzichte van de V12-motor van de Phantom III, maar relevant in moeilijke tijden. Er leek geen plaats te zijn in de moderne wereld voor Phantom.

EEN KONINKLIJKE INTERVENTIE
Het Phantom-verhaal had daar heel goed kunnen eindigen, ware het niet voor twee toevallige gebeurtenissen.

Als onderdeel van het voortdurende ontwikkelingsproces voor de Rationalised Range produceerden ingenieurs vier experimentele EX-auto’s op een 229,5-inch chassis met een 8-in-lijn motor. Een van deze, uitgerust met een Park Ward & Co limousine carrosserie, kreeg officieel de naam Silver Phantom (en onofficieel bekend als Big Bertha). Een kleinere, lichtere sedanversie, bekend als de Scalded Cat, volgde.

Tegelijkertijd was het koninklijk huis op zoek naar vervanging voor zijn verouderde vloot van Daimlers – het merk waar het de voorkeur aan had gegeven sinds de uitvinding van de auto – maar was niet tevreden met het aanbod dat toen werd aangeboden.

In 1950 werd Rolls-Royce gevraagd om een formele limousine te leveren voor koninklijke taken. Het bedrijf was er al lang op gebrand om Daimler in de Royal Mews over te nemen en produceerde graag een ‘one-off’ 8-in-lijn limousine met lang chassis en carrosserie van H J Mulliner. Tijdens de productie kreeg de auto de codenaam Maharadja en is tot op de dag van vandaag in actieve dienst bij de Royal Mews onder die naam.

Toen er verzoeken om soortgelijke auto’s volgden van andere royalty’s en staatshoofden, was Rolls-Royce bereid om hieraan te voldoen. Het bedrijf besloot dat het passend zou zijn dat dergelijke prestigieuze auto’s de naam Phantom nieuw leven zouden inblazen. In de volgende zeven jaar produceerde het merk slechts 18 exemplaren van Phantom IV, waaronder een tweede auto voor de Royal Mews, een landaulette genaamd Jubilee, geleverd in 1954.

DE LAATSTE HOERA
In 1959 werd de topervaring van Rolls-Royce weer op grotere schaal beschikbaar met de lancering van de Phantom V – een prachtige limousine uitgerust met carrosserie door zowel de eigen carrosseriebouwer van het merk, Park Ward & Co., als andere onafhankelijke bedrijven, waaronder James Young Ltd en H.J. Mulliner & Co. (Rolls-Royce zou de laatste later overnemen, het samenvoegen met hun eigen carrosseriebouwer om Mulliner Park Ward te vormen). Twee auto’s, bekend als Canberra I en Canberra II, werden gebouwd voor koninklijke dienst, met transparante perspex koepels over de achtercompartimenten en verborgen verlichting om de inzittenden bij formele gelegenheden beter te kunnen zien.

Na 13 jaar en 832 exemplaren had Phantom V genoeg technische upgrades gekregen om als Phantom VI te worden aangeduid. Zoals met al zijn voorgangers, gaf deze nieuwe iteratie prioriteit aan comfort, met aparte airconditioningsystemen voor de voor- en achtercompartimenten. De meeste van de 374 exemplaren waren limousines met koetswerk van eigen Mulliner Park Ward Ltd., of James Young Ltd.: de laatste Phantom VI, een landaulette, werd in 1993 afgeleverd aan de sultan van Brunei.

Phantom VI was het laatste body-on-chassis model dat Rolls-Royce ooit produceerde, en de stopzetting ervan maakte effectief een einde aan de traditie van carrosseriebouw totdat het in 2017 op Goodwood nieuw leven werd ingeblazen met ‘Sweptail’.

FANTOOM HERBOREN
Toen het merk opnieuw werd gelanceerd in de nieuwe Home of Rolls-Royce op Goodwood, kwam een ‘Phantom-type’ model al snel naar voren als de natuurlijke en voor de hand liggende keuze voor zijn inaugurele auto. Het ontwerpconcept, waarvoor de legendarische Rolls-Royce-ontwerper John Blatchley werd geraadpleegd en die hij goedkeurde, bevatte kenmerkende elementen die waren geërfd van eerdere generaties. Deze omvatten een lange wielbasis met de voorwielen ver naar voren en een minimale overhang van de carrosserie aan de voorkant, een lange motorkap bestaande uit een enorme uitgestrektheid van metaal langs de zijkant en een oplopende zwaai van de deurrand naar de voorruitstijlen.

Rolls-Royce Motor Cars’ eerste Design Director van het Goodwood-tijdperk, Ian Cameron, vormde een specifiek team om het interieurontwerp voor het langverwachte nieuwe model te creëren. Hun opdracht was om de sfeer van vroegere Phantoms en de traditionele hoogwaardige materialen van de carrosseriebouw – leer, hout, hoogpolig tapijt – op een volledig up-to-date manier tot uitdrukking te brengen.

Op 1 januari 2003 om één minuut over middernacht werd de eerste Phantom VII overgedragen aan de nieuwe eigenaar. In tegenstelling tot elke Phantom die eerder was geweest, werd hij volledig in eigen huis gebouwd door Rolls-Royce Motor Cars, met een spaceframe-carrosserie volgens een enkel ontwerp in plaats van een carrosserie. In één belangrijk opzicht behield hij echter een band met zijn erfgoed, in die zin dat elke auto met de hand werd gebouwd door een team van bekwame vakmensen. Bovendien betekende het Bespoke-programma van het merk dat Phantom in feite een leeg canvas was waarop klanten hun eigen visies en wensen konden realiseren.

DE EVOLUTIE GAAT VERDER
Gedurende zijn 13-jarige levensduur heeft de Phantom VII Rolls-Royce gecementeerd als ’s werelds meest vooraanstaande fabrikant van superluxe motoren, en zijn eigen plaats als het topproduct van het merk. Maar net als hun voorgangers begrepen de ontwerpers en ingenieurs van Rolls-Royce dat perfectie een bewegend doel is: dat Phantom nooit ‘af’ was.

In 2017 presenteerde Rolls-Royce de Phantom VIII. Dit was de eerste Rolls-Royce die werd gebouwd op de architectuur van luxe, een vooruitgang ten opzichte van het volledig aluminium spaceframe dat op de Phantom VII werd gebruikt, en ontworpen om elke toekomstige auto die op Goodwood werd geproduceerd te ondersteunen.

Phantom VIII is speciaal ontworpen om het ultieme canvas te zijn voor op maat gemaakte opdrachten. Met dit in gedachten is het het enige Rolls-Royce-model met de Gallery – een ononderbroken strook glas die over de volledige breedte van het dashboard loopt, waarachter de klant een in opdracht gemaakt kunstwerk of ontwerp kan tonen.

Deze unieke focus heeft Phantom tot het onderwerp gemaakt van enkele van de technisch meest ambitieuze en uitdagende Bespoke-projecten die ooit zijn ondernomen door de ontwerpers, ingenieurs en gespecialiseerde vakmensen van het merk. Opdrachten zoals Phantom Syntopia, Phantom Oribe, Phantom Koa en Phantom ‘Inspired by Cinque Terre’ bevatten allemaal functies, materialen en technische innovaties die nog nooit eerder in een Rolls-Royce of een andere auto zijn gezien. Elk is een unieke, one-of-one creatie die nooit zal worden herhaald, in navolging van de allereerste Phantoms die individueel met de hand werden gebouwd voor hun opdrachtgevers.

DE ESSENTIE VAN PHANTOM
Al 100 jaar neemt de naam Phantom een unieke positie in in de productfamilie en het verhaal van Rolls-Royce. Hoewel de normen op het gebied van kwaliteit, techniek en design consistent zijn voor alle Rolls-Royce-auto’s, is de Phantom altijd de grootste, meest indrukwekkende en vooral meest moeiteloze auto geweest die op een bepaald moment door het merk in serieproductie wordt gebouwd.

Gedurende al zijn acht generaties is Phantom nooit gecompromitteerd geweest door bestaande technische orthodoxie, vluchtige trends of ontwikkelingskosten. Van de originele New Phantom van Henry Royce tot de Phantom VIII van vandaag, het essentiële doel achter Phantom is altijd hetzelfde gebleven: het bouwen van de auto die zowel eigenaar-bestuurders als passagiers de meest comfortabele, bevredigende ervaring biedt die op dat moment ter wereld beschikbaar is – het onaantastbare toppunt van luxe en uitmuntendheid in de autosport.

U kunt het merk ook volgen op sociale media: LinkedIn; YouTube; Instagram; and Facebook.