BMW M Motorsport behaalde in juni podiumplaatsen met de BMW M4 GT3 tijdens alle drie de grote 24-uursraces. Na de derde plaats op de Nürburgring en de tweede plaats op Le Mans, eindigden tijdens de 24 uur van Spa-Francorchamps Sheldon van der Linde (RSA), Dries Vanthoor en Charles Weerts (beide BEL) van het Belgische Team WRT op de derde plaats.

//

Het trio van twee Belgen en een Zuid-Afrikaan behaalde het eerste BMW M Team WRT-podium tijdens hun thuisrace op Francorchamps samen met BMW M Motorsport. De ROWE Racing #998 BMW M4 GT3 stond tot vlak voor het einde op de tweede plaats, maar viel door een late extra pitstop terug naar de zesde plaats.

Tijdens de 24-uursrace, die begon in warmte en zonneschijn, maar ’s nachts enkele uren achter de safety car moest worden geneutraliseerd vanwege hevige regenbuien, was de #998 BMW M4 GT3 sterk. Augusto Farfus (BRA), Dan Harper (GBR) en Max Hesse (GER) leidden de race ondanks een drive-through-penalty tijdens de nacht en vochten voor de overwinning, maar een langzaam lekkende band dwong het ROWE Racing-team om een geplande pitstop naar voren te halen. Omdat de laatste coureur Hesse de maximaal toegestane duur van een stint met ongeveer een minuut zou hebben overschreden, moest hij kort voor de finish de pitstraat in en zakte van de tweede naar de zesde plaats.

De #32-crew schoof van de 23e plaats op de grid naar voren met sterk rijgedrag en een goede strategie te midden van de vele moeilijke bandenkeuzes. In de eindsprint stonden Van der Linde, Vanthoor en Weerts op de vijfde plaats, maar na de pitstop #998 en een tijdstraf voor een concurrent wist het trio de derde plaats veilig te stellen. Het was het eerste podium voor BMW M Team WRT tijdens hun thuisrace in België met de BMW M4 GT3 – en dat ter gelegenheid van de 100ste verjaardag van deze enduranceklassieker in de Ardennen.

De #46 BMW M4 GT3 deed ook lange tijd mee voor het podium, maar een ongeval waarbij Valentino Rossi (ITA) betrokken was, gecombineerd met een reparatiepauze en een strafschop, zette hem en zijn teamgenoten Raffaele Marciello (SUI) en Maxime Martin (BEL) terug naar de 24e plaats. De tweede ROWE Racing-auto van titelverdediger Philipp Eng (AUT), Marco Wittmann (GER) en Nick Yelloly (GBR) viel na ongeveer drie uur uit met een technisch defect in het koelsysteem.

Videoverklaringen van Andreas Roos, Vincent Vosse, Hans-Peter Naundorf, Dries Vanthoor en Sheldon van der Linde: https://b.mw/24h_Spa_Interviews.

Commentaar na de 24h Spa-Francorchamps:

Andreas Roos (hoofd BMW M Motorsport): “Je kunt het weekend samenvatten als een achtbaanrit. De kwalificatie verliep niet ideaal voor ons en met die tegenslag gingen we de race in. We konden ons echter naar voren werken dankzij een zeer goede prestatie van de teams en coureurs, waarbij we soms drie auto’s aan de leiding hadden. Onder de zeer moeilijke omstandigheden in de race namen de teams vaak de juiste beslissingen en hielden de coureurs de auto’s vrijwel feilloos op het goede spoor. Dat was voor ons de basis om te strijden voor een goed resultaat. Het was jammer voor auto #46, die een ongeluk kreeg, resulterend in een reparatie en een boete. Dat was heel vervelend want ze deden het ook heel goed. Uiteindelijk was het niet genoeg voor de eerste plaats. Maar om na de overwinning van vorig jaar weer op het podium te staan, is geweldig voor ons. ROWE Racing moest helaas eerder binnenkomen wegens bandenschade voor de laatst geplande pitstop. Daardoor was de stinttijd volgens de reglementen te lang en moest de auto aan het einde nog een keer binnenkomen voor een korte stop. Hierdoor verloren ze een zeer goede tweede plaats. Zo is het helaas. Toch zijn we blij met de #32, die met een derde plaats wederom een ​​goed resultaat heeft behaald. Ik bedank alle coureurs, teams en BMW M Motorsport teamleden voor hun inzet tijdens deze extreem intense tijd met drie 24-uurs races in vijf weken, waarbij we telkens het podium wisten te bereiken.”

Vincent Vosse (teambaas BMW M Team WRT): “Het uitrijden van een 24-uursrace is altijd iets speciaals. De manier waarop we allemaal voor dit podium hebben gevochten, was fantastisch werk van de monteurs, ingenieurs en coureurs. Ze presteerden briljant. Zoals iedereen hadden we tijdens de race betere en slechtere tijden. Maar om uiteindelijk op het podium te staan ​​is een speciaal gevoel.”

Dries Vanthoor (#32 BMW M4 GT3, BMW M Team WRT, 3e plaats): “Het was een zware race voor ons. We waren niet de snelste, maar we reden een nette race en maakten weinig fouten. Daar kunnen wij heel blij mee zijn. Helaas kreeg de #998 een lekke band, waardoor we weer in de strijd om het podium terechtkwamen. Uiteindelijk heb ik alles gegeven. Er was niets meer mogelijk. Ik ben blij dat ik op het podium sta – vooral na de zware maand met de races op de Nürburgring en Le Mans. Het is een welverdiende derde plaats voor ons team.”

Sheldon van der Linde (#32 BMW M4 GT3, BMW M Team WRT, 3e plaats): “Ik ben erg blij met het onverwachte podium aan het eind. We stonden het afgelopen uur op de vierde en vijfde plaats en hadden niet verwacht dat we het podium zouden halen. Helaas had de ROWE Racing-auto aan het eind een klein probleem, waardoor we op het podium terechtkwamen. Maar we reden een hele nette race. Ik ben erg blij dat we weer op de goede weg zijn naar succes. Ik ben blij voor het hele team, want ze hebben de afgelopen twee jaar heel hard gewerkt. Ze verdienen het.”

Charles Weerts (#32 BMW M4 GT3, BMW M Team WRT, 3e plaats): “Het was een heel bijzonder en moeilijk weekend voor ons. Qua prestaties hadden we wat problemen vergeleken met de andere fabrikanten, maar we hebben heel hard gewerkt met het team en BMW M Motorsport om het pakket dat we hadden te optimaliseren. We reden een bijna perfecte race. Het was erg moeilijk om hier op het podium te komen, maar we hebben het gehaald en daar ben ik erg blij mee. Ik heb medelijden met #998. Ze reden een geweldige race en verdienden ook een podium.”

Valentino Rossi (#46 BMW M4 GT3, BMW M Team WRT, 24e plaats): “Het is heel jammer, want we hadden een hele goede race en we waren daar om te vechten voor de overwinning, voor het podium. We hebben er erg van genoten, ook al was de race onder zeer moeilijke omstandigheden. We waren snel en competitief, maar helaas raakte ik aan het einde van mijn stint, na de herstart, een andere auto aan, ging de modder in en toen was er schade aan de auto toen ik weer op de baan kwam. Het is enorm spijtig voor het hele team, voor Maxime en Lello. We zullen proberen de volgende te winnen.”