Rainer Hermann op titeljacht in eigen streek
East Belgian Rally

In de East Belgian Rally kan de titelstrijd in het Historic Belgian Rally Championship zaterdag beslist worden. Na zijn overwinning in de Rally of Bertrix en de Aarova Rally, heeft Rainer Hermann de leiding genomen in het kampioenschap. De routinier uit Sankt-Vith kan voor eigen publiek de Belgische titel veroveren, maar Dirk Deveux heeft zijn zinnen ook op de Belgische titel gezet. We krijgen een rechtstreeks duel voor de titel op de 12 klassementsproeven van de East Belgian Rally in de Oostkantons.
Logischerwijze is Rainer Hermann de grote favoriet in Historic. De BMW-piloot uit Sankt-Vith won al drie keer voor eigen publiek (2011, 2015 en 2021). Dirk Deveux, die dit jaar al drie overwinningen behaalde, maar in Ieper moest opgeven, wil zijn achterstand in het kampioenschap goedmaken. De East Belgian Rally staat echter nog niet op zijn palmares en het is al van 2016 geleden dat de Limburger de finish haalde.
Nog een snelle outsider die zeker voor een verrassing kan zorgen is Christophe Merlevede met zijn BMW M3 E30. Een ideale speelkameraad voor Hermann, net als de Ieren Kelly Donagh en Alan Ring, al zijn zij als buitenlanders transparant voor de kampioenschapspunten.
Frank Baert brengt zijn Ford Sierra Cosworth aan de start en een andere snelle podiumkandidaat is Frank Jorissen met zijn prachtige Opel Ascona 400.
Dirk Vermeersch verdedigt met zijn Fiat Spider Abarth zijn derde plaats in het kampioenschap. In zijn klasse krijgt hij deze keer wel stevig weerwerk van Pierre-Louis Delettre met zijn Ford Escort Mk1, van Eric Duthoit met een gelijkaardige Escort en van lokale specialist Rainer Feltes. Eric Louies verdedigt zijn kansen met zijn vertrouwde Opel Ascona.
Het belooft een boeiende strijd te worden in Sankt-Vith, waar zaterdag drie lussen van 4 proeven op het programma staan, samen goed voor 152,10 km tegen de klok.

De spanning stijgt in de merkencups

East Belgian Rally

Niet alleen de strijd voor de overwinning zal zaterdag erg boeiend zijn in de East Belgian Rally. Ook in de drie merkencups staat er veel op het spel tijdens deze voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.

In de Moood M-Cup is de East Belgian Rally de allerlaatste wedstrijd. Door het spel van de schrapresultaten, is de leidersplaats van Philip Lommers minder voordelig dan men zou kunnen denken. Franky Boulat heeft zelfs aan een tweede plaats genoeg om de titel te pakken, ook al zou Lommers winnen. Opgeven of buiten de top 5 finishen, maakt de BMW-rijder uit Lommel meteen kampioen.
Het kan dus nog alle kanten op, zeker omdat er altijd wat gebeurt op de proeven van de East Belgian Rally. Vorig jaar ging Franky Boulat zelfs van de baan, maar na een herstart pakte hij toch de titel. Mats Van den Brand is ook van de partij met de BMW M3 E36 waarmee hij vorig jaar deze manche van de M-Cup overklaste.

In de Stellantis Motorsport Rally Cup staan er nog drie manches op het programma, want in de Spa Rally zijn dubbele punten te verdienen. Er wordt opnieuw een duel verwacht tussen de Oostenrijkse leider Julian Wagner en de Duitser Marijan Griebel. In St-Vith komt ook Bjorn Satorius aan de start. Satorius werd afgelopen weekend tweede algemeen in de Hellendoorn Rally met een Ford Fiesta Rally2, maar in St-Vith start hij met een Opel Corsa Rally4. In eigen streek wordt ook veel verwacht van Tom Heindrichs, eveneens met een Opel Corsa. Nog een kanshebber is Steve Fernandes, terwijl Harry Bouillon zijn rentree maakt na zijn sortie in de Sezoensrally.

In de Clio Trophy Belgium is de East Belgian Rally de grote finale van het seizoen. Voor de gelegenheid krijgen ze het gezelschap van Junior-kampioen Jonas Dewilde en van Loïc Dumont, de copiloot van Tom Rensonnet, die dit seizoen een programma afwerkte in het WRC.
Benieuwd of ze zich kunnen mengen in de kopgroep, waarin we uitkijken naar het duel tussen leider Lander Depotter en dichtste achtervolger Pierre-Manuel Brasseur. Xavier Dekeyser mikt opnieuw op een podiumplaats, net als Lyssia Baudet en Nard Ippen.

Junior-kampioen Jonas Dewilde met een Clio Rally5
East Belgian Rally

Met een overwinning in de A&D Omloop van Vlaanderen heeft Jonas Dewilde enkele weken geleden de Junior-titel al veroverd. Toch komt de kampioen ook in de East Belgian Rally aan de start. Deze keer niet met een Renault Clio Rally4, maar wel met een Clio Rally5. Hij neemt het op de vloeiende klassementsproeven met gelijke wapens op tegen de vele jongeren in de Clio Trophy. Als teamgenoot van Lander Depotter kan Dewilde natuurlijk ook een dienst bewijzen aan zijn collega in de finale van de Clio Trophy.
De favoriet in de East Belgian Rally vinden we in de East Belgian Rally terug in de Stellantis Rally Cup, want Tom Heindrichs, winnaar van het Junior-klassement in de South Belgian Rally, rijdt voor eigen publiek. De Opel-rijder krijgt concurrentie van Corentin Fiasse, Maxim Decock en Benjamin Bosseloir.
In Rally5 zal het hard gaan tussen de Clio’s op de snelle proeven in de Oostkantons. Depotter heeft nog altijd de leiding in handen, maar Pierre-Manuel Brasseur won in Oudenaarde en komt met vertrouwen naar St-Vith. Lyssia Baudet kan ook nog steeds een gooi doen naar de titel van vice-kampioen, want de East Belgian Rally is een “Championship”-event waarvan de punten volledig ingebracht kunnen worden.
De titelstrijd is al gestreden in het Junior BRC, maar de strijd voor de ereplaatsen ligt nog volledig open.

Klassement Junior BRC (na 10/12 manches): 1. J. Dewilde 118; 2. L. Depotter 50; 3. B. Verlinde & P-M. Brasseur 43; 5. L. Baudet 42; 6. A. Duville 37; 7. L. Dhaene & T. Heindrichs 35; 9. M. Decock 33; 10. C. Fiasse & B. Bosseloir 30; 11. Th. Vandeputte 23; 12. Anderson (GB) & B. Bosseloir 18; 14. N. Bruyneel 10; 13. Th. Vronen 8; 16. V. Soupart 6

Roger Hodenius in pole position in de BRC Master Cup

East Belgian Rally

Zaterdag wordt de 11de en voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verreden. In de East Belgian Rally gaat ook de strijd verder in de BRC Master Cup, waarin nog vier rijders mathematisch een kans maken op de titel.

Mathematisch is eerder het woord dat we moeten gebruiken om de titelkansen van Franky Boulat te omschrijven. In de M Cup maakt de Kempenaar een goede kans op de eindzege, maar met nog twee wedstrijden te rijden en nog maximaal 50 punten te verdelen, moet Boulat nog 36 punten goedmaken op leider Roger Hodenius.

Voor Roger Hodenius ziet het er inderdaad erg goed uit. Met 93 punten heeft hij maar liefst 22 punten voorsprong op zijn dichtste achtervolger Jimmy D’hondt, tevens de titelverdediger in de Master Cup, de competitie voorbehouden voor rijders die kaap van 50 jaar bereikt hebben. Voor de Nederlandse zakenman zou het een knappe stunt zijn, want de leeftijd van de Nederlander weerspiegelt absoluut niet zijn ervaring als rallyrijder. Op dat vlak is Hodenius een “groentje”, want de zakenman debuteerde pas vorig seizoen als rallyrijder in de South Belgian Rally. Toch ontbreekt het de Skoda-rijder niet aan ritme, want afgelopen weekend, reed hij nog de Hellendoorn Rally in eigen land.

Jimmy D’hondt, uittredend Master-kampioen, heeft zijn titeldroom nog niet opgeborgen. Met zijn nieuwe Citroën C3 Rally2 is hij beter gewapend dan eerder dit seizoen en een opgave van Hodenius kan de titelkansen meteen doen keren. Hetzelfde geldt voor Jos Verstappen, wellicht de snelste van allemaal en in de A&D Omloop van Vlaanderen op een zucht van een eerste BRC-zege. Alleen moet Jos “the Boss” nog 25 punten goedmaken, het equivalent van een overwinning.

Aan concurrentie zal het echter niet ontbreken, want ook Richard Pex is van de partij, net als de GT-piloten Christophe Daco, Henri Schmelcher en Chris Vandamme. In de 2WD Trophy verdedigt Laurent Vanton zijn titelkansen en in Historic strijden Rainer Hermann en Dirk Deveux voor de titel, met Frank Jorissen en Dirk Vermeersch als outsiders.

Opnieuw een duel tussen Christiaan Spelmans en Laurent Vanton in de 2WD Cup

Na hun bijzonder spannend duel in de Omloop van Vlaanderen, nemen Christiaan Spelmans en Laurent Vanton het opnieuw tegen elkaar op in de East Belgian Rally. Met vier overwinningen op zes in te brengen resultaten, heeft Spelmans een prima uitgangspositie, maar Laurent Vanton, twee keer winnaar, blijft in zijn kansen geloven. Zij zijn de enige twee kanshebbers om Bruno de Wilde op te volgen als kampioen van de 2WD Trophy.
In elk geval zullen de Renault Clio’s weer het mooie weer maken, want met Jacky Delvaux, Yves Dupont en Sascha Hilgers staan er nog enkele snelle Renault-rijders aan de start. Tenzij Raphaël Blaise met zijn Skoda Fabia voor een verrassing zorgt.