TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team viert een vijfde opeenvolgende overwinning in de Safari Rally Kenya nadat Elfyn Evans voor het eerst het epische Afrikaanse evenement veroverde om zijn voorsprong in het kampioenschap uit te breiden.

De Safari Rally van dit jaar werd algemeen erkend als de ruigste en zwaarste sinds hij in 2021 terugkeerde op de kalender van het FIA World Rally Championship, maar een deskundige rit van Evans en bijrijder Scott Martin zorgde ervoor dat TGR-WRT zijn ongeslagen record in die periode behield.

Ze bezorgden het team ook een overwinning om de 100e start in het WRC te markeren sinds het debuut in 2017: de 53e overwinning en 123e podiumplaats die het team in die tijd heeft behaald.

Naast een langere afstand van 383,1 competitieve kilometers bleken de Keniaanse etappes dit jaar bijzonder veeleisend te zijn, waarbij het rotsachtige terrein een groot risico op schade aan banden en auto’s met zich meebracht, en nat weer de etappes van zaterdag bijzonder verraderlijk maakte.

Terwijl rivalen meer snelheid toonden op de eerste volledige dag van de rally op vrijdag, wierp de meer afgemeten aanpak van Toyota en Evans zijn vruchten af, en hij leidde teamgenoot Kalle Rovanperä met 7,7 seconden aan het einde van de dag. Ondanks de omstandigheden bleef Evans grote problemen vermijden en groeide de voorsprong van Evans tegen het einde van zaterdag tot bijna twee minuten, waardoor hij de laatste vijf etappes op zondag op de eerste plaats kon benaderen en de overwinning kon veiligstellen met nog 1 minuut 9,9 seconden in de hand.

Opeenvolgende overwinningen in Zweden en Kenia betekenen dat Evans nu na drie ronden aan de leiding gaat in het rijderskampioenschap met 36 punten. Hij en Martin werden op het podium vergezeld door plaatsvervangend teambaas, Juha Kankkunen, die 40 jaar na het behalen van zijn eerste WRC-overwinning als coureur op hetzelfde evenement met Toyota nog een Safari-winnende trofee ontving. Deze laatste overwinning breidt Toyota’s record aller tijden op het evenement uit tot 13 overwinningen.

Rovanperä begon de laatste dag als vijfde algemeen nadat hij zaterdagmiddag schade aan de ophanging had opgelopen en moest uiteindelijk opgeven vanwege een elektrisch probleem op het weggedeelte richting SS18. Na een strijdlustige prestatie nam de als vierde geplaatste Takamoto Katsuta op de laatste dag de strijd aan om extra punten te scoren en won hij twee etappes om binnen 0,3 seconden van de leiding te komen in het Super Sunday-klassement voorafgaand aan de Power Stage die de rally afsloot. Helaas rolde hij aan het begin van de etappe, en hoewel hij erin slaagde de etappe als vijfde algemeen te eindigen, betekende de schade aan zijn auto dat hij moest opgeven voordat hij de laatste tijdcontrole bereikte.

Sami Pajari behaalde de vierde plaats algemeen aan de finish van zijn allereerste Safari Rally Kenya na een indrukwekkende en volwassen rit waarin hij grote problemen vermeed en belangrijke nieuwe ervaring opdeed.

Citaten:
Akio Toyoda (TGR-WRT voorzitter)
“Elfyn en Scott, gefeliciteerd met jullie overwinning! Hun overwinning heeft het team dit seizoen drie opeenvolgende overwinningen opgeleverd en een vijfde overwinning op rij in de Safari Rally Kenya. Ook brachten ze Juha, die dit keer ter plaatse was als plaatsvervangend teambaas, naar het podium. Als oude rallyfan wilde ik dat Juha weer op het podium zou staan tijdens de Safari Rally, dus ik ben hen dankbaar dat ze dat mogelijk hebben gemaakt.

We konden de rally winnen dankzij Elfyn en Scott, maar de wegen in Kenia waren even uitdagend als altijd. Het was geen gemakkelijke overwinning. Op basis van vier jaar ervaring daar hebben we Kenia met een grondige voorbereiding benaderd. Dit jaar stonden we echter weer voor nieuwe uitdagingen. Er gebeurden zoveel dingen tot de laatste dag en de laatste fase. Ik wou dat we het voor Elfyn en Scott gemakkelijker hadden kunnen maken om te winnen. Ik wilde Kalle en Jonne tot het einde laten rijden. Ik wilde dat Takamoto en Aaron de rally met een sterk resultaat zouden afsluiten en ik wilde Sami en Marko meer kansen geven om hun vaardigheden te laten zien.

We worden elke keer opgewonden als we een weg tegenkomen die ons eraan herinnert: ‘er komt geen einde aan het steeds beter worden van auto’s’. Vanaf morgen zal iedereen in het team werken aan het verbeteren van de GR YARIS Rally1 om hem gemakkelijker te rijden en sterker te maken. En deze verbeteringen zullen verder gaan dan rallyauto’s naar alle Toyota-voertuigen die over de hele wereld rijden. De wegen van Kenia hebben ons opnieuw bevestigd hoe belangrijk het is om als autofabrikant deel te nemen aan rally’s. Aan alle teamleden, laten we hard werken om vanaf morgen steeds betere auto’s te maken, en laten we genieten van de competitie met onze rivalen!”

Juha Kankkunen (plaatsvervangend teambaas):
“Ik ben erg blij dat we erin geslaagd zijn om de 100e WRC-rally voor het team te winnen en dat ik nog een Toyota-overwinning op de Safari Rally kon vieren, 40 jaar na mijn eerste overwinning hier. Ik kreeg er echt tranen van in mijn ogen. Onder de moderne, kortere Safari-rally’s was dit absoluut de zwaarste die ik heb gezien. Er gebeurden de hele tijd veel dingen, dus ik was veel nerveuzer dan ik ooit was toen ik zelf reed. We hadden misschien een beetje pech in vergelijking met voorgaande jaren, vooral op deze laatste dag, maar het belangrijkste is dat we deze rally voor Toyota opnieuw hebben weten te winnen. Het was echt goed werk van Elfyn en Scott, die een fantastische start van het seizoen hebben gemaakt.”

Elfyn Evans (coureur, auto, 33):
“Het is geweldig om deze rally te hebben gewonnen. Het is nog niet helemaal doorgedrongen, maar de Safari Rally is een bijzonder evenement om te winnen. Een enorm compliment aan het team, dat heel hard werkt om ons een geweldige auto te geven, en ik ben er trots op een heel klein deel uit te maken van Toyota’s geweldige geschiedenis in deze rally. Het is een enorm veeleisend weekend geweest, waarschijnlijk de meest extreme safari die we hebben gezien sinds we hier zijn, en het weer gaf er zaterdag een extra draai aan. Het was niet gemakkelijk om de laatste dag te beheren, met een behoorlijk grote voorsprong en die moest ik mee naar huis nemen. Er was de verleiding om zondag extra punten te scoren, maar in de gegeven omstandigheden was het belangrijk om de auto naar de finish te krijgen, en ik ben erg blij aan het einde.”

Kalle rovanperä (Driv”Het was een moeilijk weekend,
maar we hoopten toch te proberen om wat goede punten uit de slotdag te halen. Alles was in orde in de eerste etappe vanmorgen, maar op het weggedeelte naar de volgende etappe begonnen we wat elektrische problemen met de auto te zien. We hebben geprobeerd ze op te lossen, maar het lukte ons uiteindelijk niet en we moesten ons terugtrekken uit de rally. Het is echt teleurstellend om zonder punten te vertrekken, maar we gaan weer in de volgende rally.”

Takamoto Katsuta (rijder, auto 18):
“Ik ben er kapot van om de rally op deze manier te beëindigen. Aan het begin van de Power Stage hadden we een halve spin, we vingen de binnenbank en toen begonnen we te rollen. Het was iets heel onverwachts en ik weet niet precies wat er is gebeurd. Het is een zeer moeilijke rally geweest en natuurlijk moest ik proberen te pushen, en dit soort dingen kunnen altijd gebeuren. Maar het spijt me gewoon heel, heel erg voor het team.”

Sami Pajari (rijdersauto 5):
“Het is echt een grote opluchting om over de finish te komen, wat ons enige plan was voor de hele rally. Het is een behoorlijk lange week geweest, van de verkenning tot en met vier dagen rallyrijden. Het kan behoorlijk vermoeiend zijn, maar het is ons best goed gelukt. Er waren geen grote fouten of problemen, en dat is precies wat we van dit evenement wilden, dus daar kan ik super blij mee zijn. Ik ben blij voor het team dat we deze rally opnieuw hebben gewonnen en met de ervaring die we hier hebben opgedaan, kunnen we de volgende keer nog sterker zijn.”

VOORLOPIG EINDKLASSEMENT, SAFARI RALLY KENIA
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 4u20m03.8s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +1m09.9s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m32.0s
4 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +7m18.7s
5 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +11m35.3s
6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +14m11.6s
7 Jan Solans/Rodrigo Sanjuán (Toyota GR Yaris Rally2) +17m26.6s
8 Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +28m45.5s
9 Fabrizio Zaldivar/Marcelo der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +35m38.8s
10 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +37m15.8s
Gepensioneerd Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1)
Gepensioneerd Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1)
(Resultaten vanaf 18:00 op zondag, voor de laatste resultaten kunt u terecht op www.wrc.com)

2025 FIA World Rally Championship voor coureurs na ronde 3:
1 Elfyn Evans 88 punten
2 Thierry Neuville 52
3 Ott Tänak 49
4 Sébastien Ogier 33
5 Adrien Fourmaux 31
6 Kalle Rovanperä 31
7 Takamoto Katsuta 25
8 Sami Pajari 19
9 Grégoire Munster 16
10 Mārtiņš Sesks 8

2025 FIA World Rally Championship voor fabrikanten na ronde 3:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 148 punten
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 122
3 M-Sport Ford World Rally Team 47
4 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 25

Wat is het volgende?
De Rally Islas Canarias (24-27 april) is nieuw op het WRC voor 2025 en vindt plaats op asfaltwegen over het eiland Gran Canaria en markeert voor het eerst sinds 2022 een terugkeer naar Spaans grondgebied. Een schurend oppervlak, dat gedeeltelijk uit vulkanische lava bestaat, moet een hoge grip bieden.

Volg ons!
Volg TOYOTA GAZOO Racing WRT:
∇Facebook : https://www.facebook.com/TOYOTAGAZOORacingWRC
∇X : https://www.x.com/TGR_WRC (@TGR_WRC)
∇Instagram : https://www.instagram.com/tgr_wrc/ (@TGR_WRC)
∇YouTube : https://www.youtube.com/channel/UCCtALHup92q5xIFb7n9UXVg