Elfyn Evans en Takamoto Katsuta zorgden voor een spannende finish en opnieuw een maximale score voor het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team door een één-twee resultaat te behalen in een spectaculaire Rally van Zweden.
Het enige pure winterevenement van het FIA World Rally Championship op sneeuw en ijs was een van de spannendste sinds vele jaren. Evans en bijrijder Scott Martin hebben uitstekend werk geleverd door aan de leiding te gaan nadat ze op vrijdag de weg hadden geopend, met een spannende vijfvoudige strijd om de overwinning met minder dan 10 seconden. Na een snelle strijd tot en met zaterdag, zou Evans de laatste etappe van zondag ingaan met een voorsprong van slechts drie seconden op Katsuta en met nog maar 3,3 seconden terug naar de als derde geplaatste Thierry Neuville.
Katsuta en zijn bijrijder Aaron Johnston reden een prachtige rally in de strijd om een eerste WRC-overwinning en waren op de laatste ochtend het snelst uit de valkuilen om de eerste passage van de 29,35 kilometer lange Västervik te winnen en de leiding over te nemen van Evans en Martin met 4,5 seconden. Evans reageerde nadrukkelijk op de tweede passage van de etappe en ging 6,7 seconden sneller dan wie dan ook om de leiding terug te winnen.
Met een voorsprong van 3,7 seconden in de Power Stage die de rally afsloot, verzekerde Evans zich in stijl van de overwinning toen hij Katsuta met slechts 0,1 seconde naar de beste tijd bracht en met 0,8 seconde bovenaan het Super Sunday-klassement stond. Zijn totale winstmarge van 3,8 seconden is de kleinste in de geschiedenis van de Rally van Zweden.
De overwinning is een 10e WRC-triomf voor Evans en zijn tweede in Zweden, precies vijf jaar geleden dat hij en Martin hun allereerste overwinning voor TGR-WRT scoorden op hetzelfde evenement. Met een maximale score van 35 punten neemt Evans een voorsprong van 28 punten in het rijderskampioenschap op Rallye Monte-Carlo-winnaar Sébastien Ogier, die Zweden niet opnam in zijn gedeeltelijke programma van rally’s.
Na de 95e overwinning in het WRC is Toyota opgeklommen naar de tweede plaats in de lijst van meest succesvolle fabrikanten aller tijden in de serie. Met twee een-twee finishes en een maximum aantal punten uit de eerste twee ronden voert de TGR-WRT het constructeursklassement aan met 48 punten.
Kalle Rovanperä staat op de derde plaats in het rijderskampioenschap nadat hij en Jonne Halttunen als vijfde eindigden in het algemeen klassement in Zweden, plus vierde in de Power Stage en vijfde op Super Sunday. Sami Pajari en Marko Salminen werden zevende algemeen in hun TGR-WRT2-inschrijving.
In WRC2 begon de Zweedse ster Oliver Solberg zijn titelstrijd met een thuisoverwinning als negende algemeen. Rijdend voor het Printsport-team leidde Solberg een één-twee finish voor de GR Yaris Rally2-auto, voor de Finse Roope Korhonen van Rautio Motorsport.
Citaten:
Akio Toyoda (TGR-WRT-voorzitter)
“De top vijf binnen een gat van 25 seconden, en er zijn drie GR Yaris Rally1’s tussen. De top twee zijn Elfyn en Takamoto, met slechts een verschil van 3 seconden, en na hen volgden drie voormalige WRC-kampioenen, waaronder Kalle. De Rally van Zweden van dit jaar was echt opwindend omdat we de ochtend van de laatste dag met deze situatie begonnen.
Felicitaties aan Elfyn en Scott voor het winnen van de rally! Ze hebben de afgelopen jaren te maken gehad met teleurstellende resultaten in Zweden, dus het is echt geweldig dat ze daar eindelijk weer hebben gewonnen. Felicitaties ook aan Takamoto en Aaron voor hun tweede plaats! Ik neem aan dat Taka nog steeds wat frustratie heeft, maar ik hoop dat deze rally heeft geholpen om iets in hem te veranderen. De volgende is de Safari Rally, en ik reken op hem om zijn geest van ’terugkeren naar de finish, wat er ook gebeurt’, te laten zien.
Zowel Elfyn als Takamoto leverden fantastische prestaties tijdens de Power Stage. Ik was erg opgewonden. Het was een geweldige rit van beiden. Bedankt voor de perfecte een-twee afwerking! Ik bedank ook iedereen in het team voor het bouwen van auto’s waarmee de coureurs tot het einde comfortabel konden strijden!
Voor de volgende ronden zal Jari-Matti afstand nemen om tijdelijk terug te keren naar het rijden in het FIA European Historic Rally Championship dat volgende maand begint, en ik kijk ernaar uit om zijn verhalen met de Celica te zien. Juha Kankkunen zal het overnemen in zijn rol als plaatsvervangend teambaas, en zijn eerste evenement is er een waar hij een sterke band mee heeft, nadat hij het drie keer heeft gewonnen. Ik heb er alle vertrouwen in dat Juha goed voor het team zal zorgen en ik ben er ook zeker van dat het team hem ook zal steunen.”
Jari-Matti Latvala (teambaas):
“Dit was een ongelooflijk spannende Rally van Zweden en het was een zenuwslopende laatste dag voor ons, toen we twee van onze coureurs zagen vechten voor de overwinning. Ik ben echt trots op zowel Elfyn als Takamoto voor de manier waarop ze hebben gevochten en voor hoe sterk ze mentaal zijn geweest. We zagen dat van Elfyn en de manier waarop hij reageerde in de voorlaatste etappe van de rally nadat hij de leiding had verloren, en Taka heeft laten zien dat hij klaar is om te winnen en in staat is om onder druk een geweldige prestatie vast te houden zonder fouten te maken. Er waren maar een paar seconden tussen de topcoureurs voor de hele rally, en om drie dagen lang zo te vechten is opmerkelijk. Dat ons team de maximale 120 punten uit de eerste twee rally’s heeft gescoord, kunnen we ons letterlijk geen betere start van het seizoen hebben gewenst en we kijken uit naar Safari Rally Kenya.”
Elfyn Evans (coureur, auto 33):
“Het was een geweldig weekend. We leidden een groot deel van de rally, maar de marges waren altijd krap en het was nooit echt comfortabel. Vanmorgen werd ik in de eerste etappe een beetje betrapt op een dutje door Taka, die me er echt voor liet vechten, en gelukkig slaagden we erin om het om te draaien en een goed tempo te ontgrendelen in de volgende etappe. Ik ben erg blij met het eindresultaat en dat ik ook de Power Stage heb gewonnen. Het is een zeer goede start van het seizoen voor ons geweest en we hadden niet echt van veel beter kunnen dromen. Meestal is het na een goede Rallye Monte-Carlo moeilijk om goed te scoren in Zweden, maar de goede omstandigheden gaven ons een kans en ik heb het gevoel dat we er het beste van hebben gemaakt.”
Kalle Rovanperä (coureur, auto 69):
“Over het algemeen is het een moeilijk weekend voor mij geweest. We probeerden hard te pushen, maar we konden niet het tempo of de prestatie hebben die we wilden, zelfs niet op deze laatste dag. Het is een grote teleurstelling, maar dit is de enige sneeuwrally in het seizoen en nu moeten we ons concentreren op de volgende rally op grind met een compleet andere band en eraan werken om daar sterker te worden. Ik heb de strijd vooraan op de voet gevolgd en ik ben erg blij dat beide coureurs de een-twee en de maximale punten voor het team mee naar huis konden nemen: goed gedaan voor Elfyn die echt goed werk heeft geleverd, en ik ben ook trots op mijn vriend Taka.”
Takamoto Katsuta (coureur, auto 18):
“Het was een heel leuk gevecht met Elfyn en met de Hyundai-coureurs ook niet ver achter ons. Het is de hele rally een heel intense strijd geweest en er was wat druk, maar ik heb er erg van genoten. Aan het einde ben ik blij dat ik goed werk heb geleverd voor het team, om de auto naar de finish te brengen en een aantal goede punten te scoren. Proporties voor het team voor dit resultaat en petje af voor Elfyn, die een geweldige rit maakte in de voorlaatste etappe. De volgende keer zal ik klaar zijn om meer te pushen om te proberen die overwinning te pakken. Ik heb het hele weekend de snelheid kunnen beheersen en dit geeft me meer vertrouwen voor de toekomst en een goed gevoel voor Kenia.”
Sami Pajari (rijder, auto 5):
“Over het algemeen is het een heel plezierige rally geweest en het is goed om zonder grote fouten de finish te bereiken. Het is nog steeds behoorlijk teleurstellend wat er op vrijdagochtend gebeurde toen de band van de velg kwam en we behoorlijk wat tijd verloren, wat ons dan misschien niet zo’n goede startpositie gaf voor de komende dagen. Toch denk ik dat we een mooi tempo en een aantal goede momenten hadden, waaronder enkele top-drie etappetijden, en het gevoel was goed. Het is waardevol geweest om te leren en ik ben het team dankbaar voor de steun.”
VOORLOPIG EINDKLASSEMENT RALLY ZWEDEN
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2u33m39.2s
2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11.9s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16.8s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +32.8s
6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2m09.4s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m27.0s
8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m08.6s
9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m23.1s
10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +9m05.6s
(Resultaten vanaf 12:30 op zondag, voor de laatste resultaten zie www.wrc.com)
2025 FIA World Rally Championship voor coureurs na ronde 2:
1 Elfyn Evans 61 punten
2 Sébastien Ogier 33
3 Kalle Rovanperä 31
4 Thierry Neuville 29
5 Ott Tänak 26
6 Takamoto Katsuta 25
7 Adrien Fourmaux 21
8 Mārtiņš Sesks 8
9 Sami Pajari 6
10 Josh McErlean 6
2025 FIA World Rally Championship voor fabrikanten na ronde 2:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 120 punten
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 72
3 M-Sport Ford World Rally Team 25
4 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 11
Wat is het volgende?
De legendarische Safari Rally Kenya – de enige Afrikaanse ronde van het WRC – vindt plaats in de derde ronde op 20-23 maart. Sinds het evenement in 2021 terugkeerde naar de kalender, blijft het slopende omstandigheden bieden op ruige en rotsachtige wegen, evenals hoge snelheden over open vlaktes.
Volg TOYOTA GAZOO Racing WRT:
∇Facebook : https://www.facebook.com/TOYOTAGAZOORacingWRC
∇X : https://www.x.com/TGR_WRC (@TGR_WRC)
∇Instagram : https://www.instagram.com/tgr_wrc/ (@TGR_WRC)
∇YouTube : https://www.youtube.com/channel/UCCtALHup92q5xIFb7n9UXVg