Jos Verstappen gaat voor winst BRC Masters.
Sezoensrally
Ook in de BRC Master Cup gaat de titelstrijd zaterdag verder in de Sezoensrally, de klassieker in Noord-Limburg die berucht is om zijn maaskiezel. Ongeveer 30% van het parcours bestaat uit gravelstroken. Elk van de vier klassementsproeven heeft een gedeelte onverhard, wat bijzonder uitdagend is met een rallywagen die voorzien is van een normale ophanging.
Ervaring is in dat soort specifieke omstandigheden erg belangrijk, dus lijken de Masters, piloten die de 50 jaar gepasseerd zijn, over goede papieren te beschikken. Alleen zijn de twee snelste Masters in het Belgisch kampioenschap nog niet zoveel jaren actief als rallypiloot. Te beginnen met Jos Verstappen, die pas twee jaar geleden in de rallysport stapte. Maar, Verstappen heeft op erg korte tijd bijzonder veel geleerd en ervaring opgedaan door veel kilometers te maken.
“Om snel te zijn in de rallysport moet je ervaring hebben en veel rijden,” heeft Jos Verstappen al vaak verteld. Nadat hij het volledige veld domineerde in de Rally van Wallonië, mogen we zeker stellen dat hij in de Sezoensrally aan de start komt om te winnen met zijn Skoda Fabia RS. Met twee zeges op zak, staat hij trouwens nog altijd aan de leiding in de BRC Master Cup.
De tweede plaats is in handen van Frédéric Miclotte, die de Sezoens nog nooit reed als piloot. We zijn benieuwd hoe snel hij het vertrouwen terug zal vinden na zijn sortie in de Wallonie. Jimmy D’hondt kon in de Wallonie het maximum van de punten scoren. In Limburg kan hij opnieuw een goede zaak doen, als hij deze keer gespaard blijft van problemen. Richard Pex, die voor de gelegenheid bijgestaan wordt door Robin Buysmans, hoopt een stap vooruit te zetten dankzij de ervaring van de navigator die de streek goed kent.
Bij de GT’s is Patrick Snijers de favoriet bij de Masters, al heeft Henri Schmelcher ook een pak ervaring op de maaskiezel. Kris Princen is er helaas niet bij om Snijers weerwerk te geven bij de Masters. We zijn ook benieuwd hoe hoog Xavier Dekeyser kan mikken in zijn eerste wedstrijd bij de Masters in zijn nieuwe Renault Clio Rally3, een wagen die uitermate geschikt is voor het Limburgse onverhard.
Verder in het veld zijn er nog een reeks snelle Masters, zoals Kurt Braeckevelt, Patrick Diels en Dany Claesen in de M-Cup, Dirk Deveux, Frank Jorissen en Koen Verhaeghe in het Historic BRC en niet te vergeten Steven Spittaels in de Stellantis Motorsport Rally Cup. Hij staat voorlopig op een mooie 5de plaats in de tussenstand van de BRC Master Cup.
Verder zijn er nog een reeks 50+ piloten, zoals Eddy Buntinx, die in eigen stad aan de start komt als leider in de 2WD Trophy, Stefaan T’joens, Frank Baert en Dirk Verhaert met zijn exclusieve Toyota GT86. Maar, wanneer we het over ervaring op maaskiezel hebben, dan kunnen we niet voorbij de streekpiloot bij uitstek, Eric Louies, die voor de… 42ste keer aan de start staat van de rally in zijn geboortestad.
Eddy Buntinx voert sterk startveld aan in 2WD.
Na vier wedstrijden en vier interessante scores, mede dankzij de punten die hij scoorde in de klasse NAT3, heeft Eddy Buntinx zijn doel gerealiseerd. De Bocholtenaar staat op zaterdag 19 mei als leider in de 2WD Trophy aan de start van zijn thuisrally, de Sezoensrally. Een mooi resultaat met een Citroën Saxo VTS Gr.N waarmee hij al meer dan 20 jaar rally’s rijdt.
Maar, voor de overwinning in de 2WD Trophy is het vooral uitkijken naar het duel tussen de Renault Clio-rijders Christiaan Spelmans, de titelverdediger, en Faustin Lahy, winnaar in de TAC Rally. Outsiders voor de zege zijn Stefaan T’joens, Olrik Hanegreefs, Bart Vandevelde, Bart Schoenaers en Erik Vanwinckelen.
Bedrijfszekerheid essentieel op de gravelbaantjes. HBRC
Sezoensrally – 18 mei
Natuurlijk zijn de deelnemers aan het Historic BRC ook van de partij tijdens de 47ste Sezoensrally, die op zaterdag 18 mei verreden wordt in het Noord-Limburgse Bocholt. Na vier wedstrijden, waarvan twee D1-manches, wordt de tussenstand in het kampioenschap aangevoerd door Koen Verhaeghe, die een mooie overwinning behaalde in de Rally van Wallonië.
De betrouwbaarheid van zijn Ford Escort Mk1, in Namen voorzien van een nieuwe motor, kan een cruciale rol spelen, want voor de historic-wagens is de Sezoensrally vaak een afvallingswedstrijd. We zijn benieuwd of de Ford Sierra 4×4 Cosworth van Dirk Deveux, die motorproblemen kende in Namen, deze keer wel de finish haalt. Lukt dat, dan is hij meteen de topfavoriet voor winst, want de Sierra is de enige 4×4 in het Historic-startveld.
Weerwerk kan er komen van Christophe De Leeuw, geboren en getogen in Bocholt en een echte liefhebber van de maaskiezel. De Leeuw heeft vorig weekend vertrouwen getankt door de eerste Legend Condroz Rally op zijn naam te schrijven. Frank Jorissen is ook goed gewapend om hard te gaan op het Limburgse onverhard met zijn Opel Ascona 400.
Nick Hoens, eerder dit jaar al tweede in Haspengouw, is op de maaskiezel altijd een man om rekening mee te houden, al heeft zijn Opel Manta al wat jaren op de teller. Jasper Boogert kiest voor een exclusieve Mercedes 190E, terwijl er van Nederlandse zijde nog de verrassende deelname is van Gerard Stacey in een Ford Escort Mk2, al scoort die geen punten.
Jong geweld op de verraderlijke maaskiezel JBRC
Sezoensrally – 18 mei
Nu de Stellantis Motorsport Rally Cup en de Clio Trophy Belgium van start zijn gegaan in de Rally van Wallonië, is ook het Junior Belgian Rally Championship echt op kruissnelheid gekomen. Jonas Dewilde, die twee belangrijke overwinningen boekte in de Rally van Haspengouw en de Rallye des Ardennes, zal op de onverharde stroken in Noord-Limburg opnieuw weerwerk krijgen van enkele snelle Rally4-piloten. Alle jongeren kijken al uit naar deze confrontatie op de erg specifieke maaskiezel, waarop het zoeken is naar tractie.
Vorig jaar won Jonas Dewilde het Junior-klassement in de Sezoensrally, voor Pierre-Manuel Brasseur en Lander Depotter. Ook deze keer nemen ze het tegen elkaar op, maar dan met gelijke wapens. Vorig jaar zaten Brasseur en Depotter immers nog aan het stuur van een Clio Rally5, terwijl ze nu alle drie een Opel Corsa Rally4 besturen. En reken ook Tom Heindrichs, voortdurend in duel met Brasseur in Jambes, maar bij de kanshebbers, net als Maxim Decock.
Geen foutjes maken en niet lek rijden, daarmee kan je op de maaskiezel ook ver geraken. Die strategie kan de Roemeen Cristian Sugar hanteren om weer kostbare punten te sprokkelen in het Junior BRC. Lény Cols wil zijn regelmatig en foutloos debuut in de Rally van Wallonië bevestigen, terwijl Lyssia Baudet haar ervaring op de maaskiezel wil benutten om een versnelling hoger te schakelen en dichter aan te sluiten bij de kopgroep.
Tussenstand Junior BRC: 1. J. Dewilde 65; 2. C. Fiasse 28; 3. D. De Rycke & P-M. Brasseur 25; 5. T. Heindrichs 18; 6. M. Decock 12; 7. C. Sugar 8; 8. L. Cols 6; 8. L. Baudet 4