De editie 2023 van de Spa Rally heeft aan alle verwachtingen voldaan! Om zijn titelkansen in het Belgisch rallykampioenschap te behouden, moest Cédric Cherain (Hyundai) de wedstrijd winnen en vijf punten scoren in de Power Stage. Maxime Potty (Citroën) had aan een top 6-notering genoeg om de titel te veroveren.
Na twee etappes en zestien proeven, waaronder twee doortochten in de scherprechter van Theux op zondag, hebben zowel Cherain als Potty hun doelstellingen behaald. Het resultaat: de rijder van de i20 N Rally2 BMA schreef Spa op zijn palmares en klopte bovendien tegenstanders van ‘mondiaal’ niveau, met Stéphane Lefebvre (Citroën), die crashte in de vooravond op zaterdag, en Grégoire Munster. De Ford-rijder eindigde in schoonheid, reed naar de snelste tijd in de tweede doortocht in Herve en Renouprez, en greep tot slot met… 29 duizendste seconde naast de zege in de Power Stage van Theux!

Maxime Potty, met Renaud Herman als corijder, verdiende op zijn beurt een eerste nationale bekroning, op de dag van zijn 24ste verjaardag! Een meer dan verdiende titel na een prachtig seizoen en een gecontroleerde finale waarin hij geen enkele fout maakte…
“Het was een knap en lang seizoen”, reageerde een dolgelukkige Maxime Potty aan het laatste controlepunt. “Na een succes in de karting is dit mijn tweede nationale titel. We gaan hier even van genieten, en volgend jaar komen we in principe terug voor een nieuwe campagne in het Belgische kampioenschap…”
Ook de winnaar van de dag en vicekampioen van België Cédric Cherain had redenen om zijn blijdschap te uiten… “Ik denk dat iedereen vandaag gelukkig is”, glimlacht Cédric. “We realiseren deze prachtige zege tegen concurrentie van wereldklasse en ik had mezelf voorgenomen om te stoppen als ik Belgisch kampioen werd! Ik zal met andere woorden volgend jaar terugkeren. Bravo Maxime, wat een seizoen heeft hij gereden!”
Achter Grégoire Munster, die eindelijk zijn topsnelheid kon laten zien in de laatste lus, sloot Gino Bux (Skoda) zijn terugkeer in het BRC af met een veelbelovende derde plaats met Nicolas Gilsoul aan zijn zijde. Een uitstekende manier om vertrouwen te tanken met het oog op 2024, en een dramatisch hoofdstuk uit zijn carrière te vergeten.
Voor de jonge wolven vormde de Spa Rally 2023, met extreem uitdagende wegomstandigheden en een accuut gebrek aan grip, een stevige leerschool! Charles Munster (Hyundai), vijfde in het algemene klassement, kwam naar voren in de ultieme etappe en was op zondag bijna niet uit de top 3 weg te slaan. We herinneren dat dit zijn eerste seizoen was aan het stuur van een Rally2. Niels Reynvoet (Citroën) gaf nederig toe dit weekend ervaring tekort te komen in deze omstandigheden, maar ook hij heeft zonder twijfel veel geleerd!
De algemene top 10 werd vervolledigd door John Wartique (VW), die eveneens de moeilijkheidsgraad van deze rally onderlijnde, Thibaud Mazuin (Skoda), niet snel genoeg naar zijn zin maar gelukkig om aan de finish te staan, Tom Boonen (Skoda), enthousiaster dan ooit en de beste ambassadeur van de discipline, en… Tom Heindrichs (Opel Corsa Rally4). Hij trok aan het langste eind in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, die boeiender was dan ooit te voren! De Luxemburger Steve Fernandes (Peugeot 208 Rally4) stond zondagochtend op als leider, maar de Oostenrijker Julian Wagner (Peugeot 208 Rally4), sinds zaterdag kampioen, nam snel de bovenhand. In Theux ging hij echter van de baan! En Fernandes… kreeg dan weer af te rekenen met een lekke band. Het resultaat: Heindrichs beëindigt het seizoen met een dubbel succes. Hij wordt namelijk niet alleen vicekampioen maar ook kampioen bij de Juniors!
In RGT ging het duel tussen Romain Delhez (Porsche 991 GT3) en Armand Fumal (Alpine A110) evenzeer alle kanten uit. De strijd draaide uit op een technische KO voor de rijder van de Duitse bolide. Fumal schonk de A110 dus een nieuwe zege, na de nationale titel in RGT voor Amaury Molle.
In het Historic BRC stak Geoffrey Leyon (Ford Escort Mk1) met kop en schouders boven de concurrentie uit. Rainer Feltes (Ford Escort Mk2) en Raphaël Beaufort (Ford Escort Mk2) stonden mee op het podium.
Christiaan Spelmans (Renault Clio) behaalde tot slot een nieuwe zege in de 2WD Trophy, wat hem tegelijk de nationale titel oplevert.
Organisator Christian Jupsin (DG Sport) was in de wolken met het succes van de editie 2023 van de Spa Rally: “We hebben genoten van het indrukwekkende deelnemersveld, de deelnemers hebben genoten van het parcours en als kers op de taart hebben we nog nooit zoveel toeschouwers over de vloer gekregen hebben. Jammer genoeg kan dat ook problemen teweegbrengen, aangezien we voor het eerst hebben een proef moesten annuleren. Het bleef gelukkig bij die uitzondering. Over het algemeen is hier het bewijs geleverd dat een rally met zoveel publiek vlot kan verlopen. Proficiat aan Cédric (Cherain, n.v.d.r.) voor zijn zege en aan Maxime (Potty, n.v.d.r.) voor de titel. Felicitaties zijn er ook voor iedereen die heeft geholpen om dit evenement op poten te zetten. Niet iedereen beseft hoeveel werk in zo’n organisatie schuilgaat. We kijken nu al met veel ongeduld uit naar de tiende editie die volgend jaar tijdens het laatste weekend van november wordt georganiseerd. We hebben al enkele ideeën maar we houden iedereen graag nog even in spanning! Verder geven we graag afspraak voor een nieuw evenement, het Ardennes Rally Festival, op 2, 3 en 4 mei 2024. Heel wat leuks om naar uit te kijken…”

(Foto’s Jonathan Godin – Spa Rally – vrij van rechten)

Tom Heindrichs vice-kampioen JBRC
Spa Rally

Wat een week voor Tom Heindrichs! Vorige week kroonde hij zich tot Belgisch kampioen Cross Car op het circuit Jules Tacheny in Mettet en dit weekend was de 19-jarige piloot in de Spa Rally de snelste in de Stellantis Motorsport Rally Cup en in het Junior Belgian Rally Championship. Met zijn tweede overwinning op rij in het Junior BRC, wordt Tom Heindrichs ook vice-Junior-kampioen van 2023, achter Jonas Dewilde.

“Mijn titel in Mettet heeft me veel vertrouwen gegeven en zeker extra gemotiveerd om de finale van het rallyseizoen in Spa goed voor te bereiden. De omstandigheden waren extreem verraderlijk. Zaterdag had ik een mooi duel met Julian Wagner, maar in het donker moest ik hem laten gaan omdat de verstralers slecht afgesteld waren. In de gietende regen zag ik amper iets, want de lichten schenen hoog in de bomen.  Zondag kwam alles nog goed, want Julian Wagner ging van de baan. Ik won dus niet alleen de laatste wedstrijd in de Stellantis Cup, maar ook in het Junior BRC,” lachte een gelukkige Tom Heindrichs.

Maxim Decock stuurde zijn Opel Corsa Rally4 naar de tweede plaats, waarmee hij derde is in de eindstand van het Junior BRC. “Voor de eerste keer dit seizoen reed ik opnieuw met Colin Van Renterghem als copiloot, na het noodgedwongen stoppen van Bert Feys. Helaas gingen we met een minuut straftijd van start omdat ons tracking systeem niet werkte tijdens de verkenningen. Maar goed, meer dan de tweede plaats zat er niet in. Ik heb in elk geval weer veel bijgeleerd in deze extreem. moeilijke Spa Rally,” aldus Maxim Decock.

Na de sortie van Benjamin Bosseloir, die hard van de baan ging met zijn Peugeot, ging de derde plaats naar Lyssia Baudet, die voor de gelegenheid werd genavigeerd door Loïc Dumont, de vaste navigator van Tom Rensonnet in het RACB National Team.
“Ik heb enorm veel opgestoken van de tips van Loïc, die zelf ook met de Clio Rally5 heeft gereden. Ik leerde vroeger op het gas te gaan en later te remmen. De tijden waren uitstekend, want we stonden zaterdag in onze klasse aan de leiding, meer dan 2 minuten voor Xavier Dekeyser. Helaas maakte ik in Theux een klein foutje, waarbij we in een veld schoven en 4 minuten vast staken. Erg jammer voor het resultaat, maar ik ben heel blij met de progressie,” aldus de jongedame die de kleuren van het RACB National Team verdedigt.

Klassement Junior BRC (na 12/12 manches): 1. J. Dewilde 120; 2. T. Heindrichs 85; 3. M. Decock 69; 4. L. Depotter 65; 5. L. Baudet 63; 6. P-M. Brasseur 55; 7. B. Verlinde 43; 8.  A. Duville 37; 9. L. Dhaene 35; 10. C. Fiasse 34; 11. B. Bosseloir 28; 12. Th. Vandeputte 23; 13. Anderson (GB) 18; 14. N. Bruyneel 10; 15. Th. Vronen & L. Dumont 8; 17. V. Soupart 6

Jimmy D’hondt pakt zijn tweede titel in de BRC Master Cup

Spa Rally

Door de afwezigheid van de Nederlanders Roger Hodenius en Jos Verstappen had Jimmy D’hondt aan een 14de plaats in de Spa Rally voldoende om zijn tweede titel in de BRC Master Cup, voorbehouden voor  50+ piloten, veilig te stellen. In een extreem moeilijke Spa Rally was Jimmy D’hondt met zijn Citroën C3 Rally2 sneller dan Armand Fumal in de Alpine A110 RGT en Reiner Feltes in zijn Ford Escort Mk2.

“Van bij de start wist ik dat finishen mijn enige opdracht was, maar dat bleek bijzonder moeilijk door de extreem slechte weersomstandigheden. Zaterdagavond, toen het donker was, fel regende en zelfs even sneeuwde, had ik het bijzonder moeilijk. Toen was het puur overleven, de auto op de baan houden en de proeven aftellen. Zondag ging het beter, maar de Spa Rally blijft voor mij de moeilijkste van het jaar. Ik ben heel tevreden met deze tweede titel bij de Masters,” aldus een duidelijk opgeluchte Jimmy D’hondt.

Armand Fumal won niet alleen de strijd in RGT na de opgave van Romain Delhez, maar hij werd ook tweede bij de 50+ piloten. “Wat een helse wedstrijd was dit,” vertelde Armand. “Ik had gelukkig de Central European Rally in de benen, met gelijkaardig regenweer. Dat heeft me geholpen, al was deze wedstrijd nog moeilijker.”

Reiner Feltes, tweede in Historic, werd derde met zijn Ford Escort Mk2. “Ik heb me goed geamuseerd en ik ben tevreden met onze uitslag, want we werden ook tweede in Historic,” vertelde de man uit de Oostkantons.
Jean-Pierre Vannerum stuurde zijn prachtige Toyota Celica ST165 naar de vierde plaats, voor de Renault Clio R3 van Eric Duthoit en de Audi 200 Quattro van Luc Pauwels

Christiaan Spelmans viert de titel met champagne 2WD

In de Spa Rally, de slotmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, viel ook de beslissing in de 2WD Trophy. Zowel Laurent Vanton als Christiaan Spelmans kwamen aan de start. Na een kleine schuiver waarbij de fans de Clio terug op de baan moesten duwen, moest Laurent Vanton op de verbinding naar KP 9 Ster opgeven. Meteen was Christiaan Spelmans zeker van de titel.
“Op de verbinding brak het subframe van de motor en moesten we de strijd staken. Zelfs een herstart was onmogelijk, want de herstelling vergde veel laswerk. Jammer, maar het was een mooi seizoen en met zijn sterke tijden bewees Christiaan dat hij de verdiende kampioen is,” vertelde Laurent Vanton, die in Spa bleef om zijn titelconcurrent te feliciteren. Vanton werd voor de gelegenheid trouwens genavigeerd door Bruno de Wilde, de kampioen van vorig jaar. “Mijn vaste navigator moest voor zijn werk naar Kongo. Bruno had aangeboden om samen te verkennen en de nota’s te maken. Toen enkele dagen voor de start bleek dat mijn copiloot niet tijdig terug in het land kon zijn voor de Spa Rally, ging Bruno akkoord om de nota’s te lezen. Een mooi gebaar.”
Christiaan Spelmans was natuurlijk blij met de titel in de 2WD Trophy. “De wedstrijd is voor ons prima verlopen, al waren de proeven bijzonder moeilijk. Toen Laurent moest opgeven, hadden we al een mooie voorsprong van anderhalve minuut op hem bij elkaar gereden. We hebben er een erezaak van gemaakt om ook de laatste wedstrijd winnend af te sluiten. We zijn blijven pushen om ook de klasse NCM te winnen. Het was een boeiend seizoen waarin we de wedstrijden voor de eerste keer reden, want ik had nog geen BRC-ervaring,” aldus Christiaan Spelmans.
In het 2WD-klassement in Spa, won Christiaan Spelmans, genavigeerd door Thyrsa Eertmans, voor Jérôme Colin met zijn Renault Clio RS: “Ik had vier jaar niet gereden, dus ik ben heel tevreden, al was de slotdag niet mijn beste dag. Bij de eerste passage in Theux ging ik even van de baan en de tweede keer reden we daar lek, maar ik blij met deze 2de plaats,” aldus de piloot uit Spa.
Valentin Dozot werd derde in zijn Peugeot 208, voor Faustin Lahy, ook al in een Renault Clio RS.

Geoffrey Leyon oppermachtig met zijn Ford Escort Mk1
Spa Rally
Het seizoen in het Historic BRC werd gedomineerd door Youngtimers zoals de BMW M3 E30’s en de Ford Sierra Cosworth van Dirk Deveux, maar in de slotmanche van het kampioenschap, de Spa Rally, waren de echte “klassiekers” nog eens aan het feest. De wedstrijd werd gedomineerd door Geoffrey Leyon, die het spektakel verzorgde met zijn Ford Escort Mk1. Het podium werd vervolledigd door de Ford Escort Mk2’s van Reiner Feltes en Raphael Beaufort.

Geoffrey Leyon, genavigeerd door Loris Elst, was van bij de start de snelste. Hij stuurde de Escort Mk1, die hij al 10 jaar bestuurt, naar de overwinning en de 20ste plaats algemeen.
“Nochtans was ik zaterdagmiddag al aan het wachten op een opgave. We reden met een nieuwe transmissie en er zat al snel speling op de aandrijfas. Zondag hadden we dan een probleem met de alternator. In Theux ging een verklikkerlampje aan op het einde van een recht stuk. Dat was even schrikken, want ik dacht dat het de oliedruk was, maar het bleek het lampje van de batterij te zijn. En op de laatste proef brak een steun van de versnellingsbak. We hebben dat met een spanriem opgelost, maar het was tijd dat we de finish haalden,” lachte Geoffrey Leyon.

De tweede plaats ging naar Reiner Feltes met een Ford Escort Mk2. Raphael Beaufort eindigde op het podium, eveneens met een Escort Mk2.
“Een mooie bekroning van een challenge die mijn vrouw Marie-Laure voor mij gesteld had. Vier jaar geleden gingen we in Spa zwaar van de baan. Twee maanden geleden daagde ze me uit. Als ik de Escort Mk2 klaar zou krijgen, dan zouden we samen de Spa Rally rijden. Ik heb twee maanden keihard gewerkt en deze week was de nieuwe wagen klaar. Dat we meteen op het podium eindigden maakt het des te mooier!”

Dirk Vermeersch werd 7de achter Jean-Pierre Vannerum met zijn Toyota Celica, William Reyntjens met zijn Ford Escort en Luc Pauwels met zijn Audi 200 Quattro. Daarmee scoorde de Antwerpenaar met zijn Fiat Spider Abarth net voldoende punten om zijn doel te bereiken: de derde plaats algemeen in het Historic Belgian Rally Championship (dankzij het aantal behaalde 3de plaatsen deed hij beter dan Koen Verhaeghe). Opdracht volbracht voor de 741-jarige Antwerpse wijnbouwer die ondertussen ook bierbrouwer is geworden.