Het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team begint aan een gedurfd nieuw tijdperk in het FIA World Rally Championship wanneer het seizoen 2022 begint en de GR YARIS Rally1 zijn debuut maakt op de legendarische Rallye Monte-Carlo van 20-23 januari.

De GR YARIS Rally1 is de opvolger van het allesoverheersende Yaris WRC, dat in het seizoen 2021, dat slechts acht weken geleden op Monza in Italië werd afgesloten, schoon schip maakte met de constructeurs, coureurs en bijrijders. Nu zullen de wegen van de Franse Alpen gastheer zijn voor het eerste evenement voor de revolutionaire Rally1-auto’s, die het overnemen van de World Rally Cars die de afgelopen kwart eeuw de hoogste categorie van het WRC hebben gevormd.

Rally1-auto’s hebben verschillende belangrijke veranderingen ten opzichte van hun voorgangers, met als headliner de komst van hybride technologie naar het hoogste niveau van rally voor de eerste keer. De hybride unit in elke auto bestaat uit een 3,9 kWh batterij en een motor-generator unit (MGU) die 100 kW (134 pk) extra levert bij acceleratie.

In de GR YARIS Rally1 wordt dit gecombineerd met de beproefde 1,6-liter turbomotor uit de Yaris WRC om de coureurs te voorzien van meer dan 500 pk. De motor zal draaien op een 100 procent duurzame brandstof: de eerste in zijn soort die wordt gebruikt in een FIA-wereldkampioenschap.

De GR YARIS Rally1 is gebouwd rond een speciaal spaceframe-chassis dat meer veiligheidsbescherming biedt voor bestuurders en bijrijders. Andere transformaties die de reglementen vereisen, zijn minder complexe aerodynamica, een terugkeer naar een mechanische versnellingspook en het verwijderen van het actieve middendifferentieel. Deze veranderingen zullen de focus op de vaardigheden van de chauffeurs vergroten, die zich ook moeten aanpassen aan de eisen rond het regenereren en inzetten van de hybride energie op de podia, terwijl ze samenwerken met hun ingenieurs om de prestaties en rijeigenschappen binnen deze nieuwe parameters te optimaliseren.

Sinds hij afgelopen voorjaar voor het eerst werd gereden, heeft de GR YARIS Rally1 een grondig testprogramma ondergaan dat de afgelopen weken gericht was op de specifieke eisen van de Rallye Monte-Carlo. Het evenement staat bekend om zijn veranderlijke omstandigheden, die kunnen variëren van droog asfalt tot sneeuw en ijs, en kan een bijzonder uitdagende start bieden voor de coureurs in hun nieuwe auto’s.

Als de rally donderdagavond begint, begint de GR YARIS Rally1 van regerend kampioen Sébastien Ogier als eerste van de nieuwe generatie auto’s aan een competitieve etappe. De achtvoudig wereldkampioen, die ook acht keer de Rallye Monte-Carlo won, begint dit seizoen aan een gedeeltelijk schema van evenementen samen met een nieuwe co-rijder, Benjamin Veillas. Aan het hoofd van TOYOTA GAZOO Racing over het hele seizoen staan Elfyn Evans en zijn co-rijder Scott Martin, die tweede werd in het klassement van 2021, en Kalle Rovanperä en zijn co-rijder Jonne Halttunen, die vorig seizoen vierde werden in het algemeen klassement.

Een totaal van vier GR YARIS Rally1-auto’s zal aanwezig zijn bij elke ronde met Takamoto Katsuta en co-rijder Aaron Johnston die het volledige seizoen strijden voor een nieuw opgericht team, TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team Next Generation.

De bemanningen beginnen vandaag aan drie dagen verkenning van de etappes, waarvan 85 procent nieuw is ten opzichte van 2021. Voor de 90ste editie van de rally verhuist het servicepark vanuit Gap naar Monaco zelf. Na een shakedown op donderdagochtend begint de rally ’s avonds vanaf het iconische Casino Square voorafgaand aan een openingsetappe – de tweede omvat een terugkeer naar de klassieke Col de Turini, die voor het eerst sinds 2013 in het donker wordt gepasseerd.

Vrijdag is de langste dag van de rally en bestaat uit drie etappes die twee keer worden verreden zonder middagservice, alleen een bandenmontagezone in Puget-Théniers. De opgave is vergelijkbaar op zaterdag, die verder naar het westen plaatsvindt: ’s Ochtends worden drie etappes verreden, waarvan er twee in de namiddag worden herhaald na een bandenmontagezone in Digne-les-Bains. De slotdag van de rally op zondag bestaat uit twee etappes die twee keer worden verreden – de laatste etappe finisht in Entrevaux is de enige die identiek is aan vorig jaar.