De Ypres Rally is dit jaar toe aan zijn 53ste editie. Zoals al bleek bij de viering van de 50ste editie die gepaard ging met een tentoonstelling en een uniek boek, dat nog steeds te verkrijgen is in de shop van Superstage, koestert organisator Superstage het roemrijke verleden van de topwedstrijd in de Westhoek.
De Ypres Rally bracht hele generaties rallyfans op de been. Heel wat toppers van vandaag werden als kind door het rallyvirus gebeten toen ze gefascineerd stonden te kijken naar de doortochten van hun helden. Zo is de passie ontstaan bij de meeste van de leden van Superstage, waaronder Alain Penasse, die met de fiets of via autostop al weken vooraf elke avond naar de Westhoek kwam om de verkenningen te volgen.
Een van die tenoren van destijds was Tony Pond, de enige buitenlander die twee keer de Ypres Rally wist te winnen, in 1978 en 1980, telkens met Fred Gallagher als copiloot.
In 1978 werd Tony Pond door British Leyland uitgezonden naar Ieper om het potentieel te showen van de nieuwe Triumph TR7 V8, het wapen van de Britten om het op te nemen tegen de Lancia Stratos. Tony Carello, leider in het Europees kampioenschap, kwam in de slotnacht aandringen met zijn officiële Lancia Stratos, maar hij donderde van de baan. Tony Pond reed met de rustig ronkende TR7 V8 overtuigend naar de overwinning, voor Gilbert Staepelaere op 3’17” en Tony Carello op 5’59”. Het was de eerste zege in Ieper van een Brit.
Twee jaar later deed Pond het nog eens over, opnieuw met een Triumph TR7. Het was een loodzware wedstrijd, want van de 201 teams aan de start, haalden er slechts 38 de finish. Een van de slachtoffers was Zanini, de enige serieuze rivaal van Pond, die met zijn Porsche van de baan ging. Per Eklund, net als Tony Pond met een TR7 aan de start, naderde tot op 29″ van de leider, maar toen brak de versnellingsbak. Tony Pond behaalde zijn tweede overwinning in Ieper met maar liefst 9min14″ voorsprong op Robert Droogmans en “Geron”, beter gekend als Ronny Joosten.
Geen enkele andere buitenlander wist de Ypres Rally twee keer te winnen en bij de Britten noteerden we enkel nog zeges voor Jimmy McRae en Kris Meeke.
Om de ondertussen betreurde Tony Pond te eren, lanceert Superstage de Tony Pond Trophy en de Tony Pond Junior Trophy, een beker voor de eerste deelnemer van het Brits kampioenschap aan de finish en voor de snelste Britse Junior. De prijs zal worden uitgereikt door Fred Gallagher, zowel in 1978 als 1980 de gids van Tony Pond. Fred Gallagher navigeerde in zijn carrière bijna alle grote kampioenen, gaande van Tony Pond via Henri Toivonen, Juha Kankkunen, Björn Waldegard, Ari Vatanen tot Petter Solberg!